Cuerda

Los instrumentos de cuerda o cordófonos son instrumentos musicales que producen sonidos por medio de las vibraciones de una o más cuerdas, usualmente amplificadas por medio de una caja de resonancia. Estas cuerdas están tensadas entre 2 puntos del instrumento y se hacen sonar pulsando, frotando o percutiendo la cuerda.

En la orquesta clásica, se llama cuerdas al conjunto de instrumentos de cuerda frotada formado por los grupos de violines (normalmente divididos en violines primeros y segundos), violas, violonchelos y contrabajos. Lo mismo sucede con la orquesta de cuerdas, que está conformada por los mismos instrumentos. De forma similar se habla de un trío, cuarteto o quinteto de cuerdas, cuando se trata de agrupaciones de violín, viola y violonchelo.

En la mayoría de los instrumentos de cuerda, las vibraciones se transmiten al cuerpo del instrumento, que suele incorporar algún tipo de zona hueca o cerrada. El cuerpo del instrumento también vibra, junto con el aire de su interior. La vibración del cuerpo del instrumento y el hueco o cámara cerrada hacen que la vibración de la cuerda sea más audible para el intérprete y el público. El cuerpo de la mayoría de los instrumentos de cuerda es hueco. Sin embargo, algunos como la guitarra eléctrica y otros instrumentos que dependen de la amplificación electrónica pueden tener un cuerpo de madera maciza.

Primeros instrumentos de cuerda

Una pintura rupestre de la cueva de Trois Frères, en Francia, que data de alrededor de 13.000 años antes de Cristo, representa lo que algunos creen que es un arco musical, un arco de caza utilizado como instrumento musical de una sola cuerda​ A partir del arco musical, se desarrollaron familias de instrumentos de cuerda; dado que cada cuerda tocaba una sola nota, al añadir cuerdas se añadían nuevas notas, creando arpa de arco, arpas y liras. ​ A su vez, esto llevó a poder tocar díadas y acordes. Otra innovación se produjo cuando se enderezó el arpa de arco y se utilizó un puente para levantar las cuerdas del cuello de palo, creando el laúd.

Esta imagen de arco musical a arco de arpa es teoría y ha sido discutida. En 1965 Franz Jahnel escribió su crítica afirmando que actualmente no se conocen los primeros ancestros de los instrumentos de púa.​ Consideró que el arco arpa estaba muy lejos de la sofisticación de las civilizaciones de Asia occidental en el año 4000 a. C. que tomaron la tecnología primitiva y crearon "arpas, liras, cítaras y laúdes técnica y artísticamente bien hechos"."​

Las excavaciones arqueológicas han identificado algunos de los primeros instrumentos de cuerda en yacimientos de la Antigua Mesopotamia, como las liras de Ur, que incluyen artefactos de más de tres mil años de antigüedad. El desarrollo de los instrumentos de lira requirió la tecnología para crear un mecanismo de afinación para tensar y aflojar la tensión de las cuerdas. Las liras con cuerpo de madera y cuerdas utilizadas para puntear o tocar con un arco representan instrumentos clave que apuntan hacia posteriores arpas e instrumentos de tipo violín; además, se han descubierto instrumentos indios del 500 a. C. con entre 7 y 21 cuerdas.

División de instrumentos de cuerda

El sistema de clasificación de instrumentos musicales Hornbostel-Sachs divide los cordófonos en dos grupos principales: instrumentos sin resonador como parte integrante del instrumento (que tienen el número de clasificación 31, también conocido como simple); e instrumentos con dicho resonador (que tienen el número de clasificación 32, también conocido como compuesto). La mayoría de los instrumentos occidentales entran en el segundo grupo, pero el piano y el clavicordio entran en el primero. El criterio de Hornbostel y Sachs para determinar en qué subgrupo se encuentra un instrumento es que si el resonador se puede quitar sin destruir el instrumento, entonces se clasifica como 31. La idea de que la caja del piano, que hace las veces de resonador, pueda retirarse sin destruir el instrumento puede parecer extraña, pero si se sacan la acción y las cuerdas del piano de su caja, éste puede seguir tocándose. Esto no ocurre con el violín, porque la cuerda pasa por un puente situado en la caja del resonador, por lo que quitar el resonador significaría que las cuerdas no tendrían tensión.